Le secteur qui court de Fenouillet à Bellegarde éclaire par sa géographie l’évolution d’un vignoble dont les racines plongent jusqu’à l’époque gallo-romaine. Les découvertes d’outils antiques autour de Villasavary ou de Gléon confirment une présence déjà structurée de la vigne il y a dix-neuf siècles (voir travaux de l’INRAP et publications sur la protohistoire de la Narbonnaise). Jusqu’au XXe siècle, le vignoble du Razès était dominé par la polyculture : céréales, vignes de coteaux, haies fruitières, pâturages découpant les parcelles. Les photos aériennes des années 1950, disponibles sur le site Remonter le temps de l’IGN, montrent encore cette grille fine, alternance de petites parcelles et de chemins bordés d’arbres.
L’époque des grands remembrements – à partir des années 1960 – bouleverse ce patchwork : on agrandit pour rationaliser, on arrache pour mécaniser. Les paysages entre Fenouillet et Bellegarde s’ouvrent, la vigne gagne du terrain sur la garrigue, mais perd ses compagnons : haies, murets, vergers sont en partie effacés. Cette mutation, dictée par l’économie viticole de l’après-guerre (source : « L’Aude et ses paysages viticoles », éditions du CNRS), laisse aujourd’hui des cicatrices lisibles pour qui sait lire les replats ou les chemins empierrés se perdant entre les rangées de pieds.
Sur la ligne Fenouillet–Bellegarde, la diversité des cépages manifeste la recherche d’équilibre entre patrimoine et adaptation. Ceux que les anciens appelaient les « ceps du pays » – carignan, grenache, cinsault – résistent encore dans les vieux rangs tortueux, souvent sur les terres les plus maigres. Mais la montée en puissance du chardonnay, du mauzac et du pinot noir, notamment pour la blanquette et les AOP Limoux, a profondément modifié la structure paysagère. C’est perceptible au printemps : à côté des vieilles vignes taillées en gobelet, s’alignent de nouveaux rangs palissés, soigneusement orientés pour mieux absorber soleil et vent.
Depuis dix ans, on observe aussi la plantation de cépages plus résistants à la sécheresse : marselan, caladoc, parfois du vermentino. Ce sont le fruit d’une nécessité : l’augmentation de la température moyenne annuelle dans l’Aude est de l’ordre de +1,3°C depuis 1950 (source : Météo France), et les épisodes de sécheresse estivale deviennent la norme. Certaines parcelles, autrefois jugées trop pentues ou pierreuses, sont réinvesties grâce à ces cépages adaptés, apportant une nouvelle lecture du terroir, moins uniforme, plus inventive.
La viticulture locale ne se contente plus de penser en termes de rendement. À Fenouillet comme à Bellegarde, plusieurs domaines sont passés au bio ou initié des pratiques agroécologiques. L’enherbement contrôlé remplace souvent le désherbage chimique : en période de canicule, il protège les sols et retient l’humidité, limitant l’érosion. Les haies négligées une génération plus tôt sont replantées – atout biologique, corridor pour les pollinisateurs mais aussi régulateur du microclimat.
Les chiffres sont évocateurs : selon la Chambre d’Agriculture de l’Aude, la surface viticole en agriculture biologique a doublé entre 2015 et 2023 pour atteindre 38% du vignoble du Limouxin. Ce choix, loin d’être qu’esthétique, influe sur la structure des paysages. Il fait revenir la diversité : coquelicots, sainfoin, et même rare orchis entre les rangs, oiseaux sédentaires nichant dans les murets ou les cabanes réhabilitées.
Partout entre Fenouillet et Bellegarde, des éléments de pierre ponctuent la plaine : capitelles, casots, caves semi-enterrées. Leur état accompagne l’histoire du vignoble : abandonnées lors de l’exode rural, elles connaissent souvent une seconde vie quand un domaine les restaure, ou quand des habitants les investissent en ateliers, espaces de dégustation, parfois gîtes confidentiels. Les murs de pierre sèche, inscrits au patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis 2018, continuent de structurer le paysage et témoignent d’un savoir-faire transmis oralement (source : UNESCO, Décision 13.COM 10.b.15).
Entre Fenouillet et Bellegarde, le vignoble porte encore les stigmates de la crise du phylloxéra au XIXe siècle : terrain en jachère temporaire, parcelles reconverties en bois ou prairies. Depuis vingt ans, la pression foncière, la raréfaction de la ressource en eau et la concurrence internationale inquiètent vignerons et collectivités. Mais des signaux faibles tracent, malgré tout, une ligne de résistance positive :
Selon l’INSEE, si la population a légèrement décliné dans certains villages, on observe une installation régulière de néo-ruraux porteurs de projets liés à la terre. Cette dynamique apporte une nouvelle énergie qui se lit dans l’apparition de jardins partagés, de parcelles pour la certification bio, et même d’initiatives originales comme l’élevage ovin sous vigne ou l’installation de micro-brasseries locales utilisant le moût des raisins du cru (source : "Le Paysage viticole limouxin", Bulletin de la Société d'Études Scientifiques de l'Aude, 2022).
Le fil qui court des coteaux de Fenouillet jusqu’aux faubourgs de Bellegarde-du-Razès dessine une cartographie mouvante où la vigne s’adapte, innove, laisse la place quand il le faut. Plus qu’un décor, ce paysage livre dans ses plis la mémoire d’une communauté qui repense ses repères : choix des cépages, mode de conduite, réinvention des sentiers et des murs, intégration de la biodiversité dans l’acte de cultiver.
Observer cette mutation, c’est suivre un dialogue entre passé et présent, influence des anciens et audace des plus jeunes, cadence imposée par la nature et volonté humaine d’en préserver la force. Ouvrir les yeux sur ce couloir de vignobles, c’est comprendre ce qui fait, concrètement, le goût d’un lieu : ni tout à fait figé, ni totalement renouvelé, mais toujours traversé par une passion tranquille, celle de tenir ensemble, sur ces terres discrètes, un équilibre entre exigence agricole, mémoire et beauté.