Le Razès s’étend dans ce triangle discret du sud-ouest audois, encadré par les collines pré-pyrénéennes, la Piège et la vallée de l’Aude. Son identité paysagère s’appuie sur l’alternance de terres ondulantes, sur des vallons orientés nord-sud, des sols argilo-calcaires qui changent subtilement de caractère à chaque virage, et une mosaïque d’exploitations viticoles, céréalières et pastorales.
Contrairement aux régions où la monoculture a tout nivelé, le Razès conjugue diversité et histoire. Ce relief morcelé et parfois escarpé explique la petite taille des parcelles, encloses par des haies ou des murets de pierres sèches – témoins muets du travail patient des générations passées. Entre champ et vigne, le paysage ne cesse de recomposer ses équilibres, au gré des mutations agricoles.
Ces éléments forment un palimpseste où chaque strate raconte travail, transmission, et résistance face aux changements.
La présence de la vigne dans le Razès remonterait à l’époque gallo-romaine – comme en témoignent des vestiges d’amphores et d’outils retrouvés à proximité d’anciennes villas[Source : INAO, « Histoire du vignoble de Limoux et du Razès »]. Dès le Moyen Âge, les abbayes (notamment celle d’Alet, puis St-Hilaire) structurent le paysage rural. Elles organisent le morcellement des terres, la mise en place des premiers clos, et la sélection des sites favorables à la culture de la vigne.
Les villages circulaires du Razès, perchés sur des buttes défensives, témoignent de la nécessité de protéger les terres agricoles – à la fois des guerres et des pillages, mais aussi du climat, assez rude entre vent du nord et sécheresse estivale. Au XIIIe siècle, le coutumier de Limoux évoque déjà la production de vins pour la grande foire de la Saint-Paul.
Du XVIe au XVIIIe siècle, les paysages agricoles s’intensifient autour de la viticulture, mais aussi de la polyculture : céréales, oliviers, fruits à noyau. Les terrasses, toujours visibles à l’entrée des villages (Belvèze, Montréal, Lauraguel), tracent encore le souvenir des menées d’eau et de l’irrigation, capitales dans ce territoire au climat alterne entre sécheresse en été et pluies d’automne.
À cette époque, on distingue déjà les secteurs réputés du « Haut-Razès » (autour de St-Hilaire, avec ses calcaires propices au cépage mauzac) et le « Bas-Razès », plus ouvert à la céréaliculture et aux pâturages.
La crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle bouleverse l’ensemble du vignoble audois. Le Razès n’est pas épargné : des dizaines d’hectares sont arrachés puis replantés sur porte-greffes américains plus résistants. Cette mutation laisse des traces durables dans l’espace :
C’est à cette période que se fixent les limites du Razès viticole tel qu’on le connaît : ni domaine géant, ni archipel de micro-clauses, mais une trame faite de solidarité, d’entraide, de lutte contre l’exode rural (« Les Vignerons du Razès » : Bernard Cazaban, éd. 2016, Actes Sud).
Le Razès garde jusqu’à aujourd’hui ses signes extérieurs d’une histoire labourée à la main : murets, capitelles dissimulées sous les genêts, puits à margelle, croix de mission disséminées aux carrefours de chemins – chaque pierre a une histoire à dire.
Les domaines anciens, qu’ils soient demeurés dans la même famille ou recentrés autour de caves coopératives, portent tous les stigmates des époques traversées. Sous les tuiles brunes et les frontons de pierres, se maintiennent encore des inscriptions, dates, parfois des fragments sculptés récupérés sur des bâtiments médiévaux disparus.
Certaines familles conservent encore dans leurs archives des cahiers agricoles, comptant vendanges, achats de tonneaux, actes de location des terres. Ces témoignages donnent chair à la mémoire collective, et dialoguent avec le paysage qui les a vus naître.
Le paysage du Razès est aussi celui d’une mosaïque de cépages, fixés par le climat et les tendances des marchés de chaque époque.
La diversité de la bande viticole se lit aussi dans les formes : alternance entre rangs serrés (vieux gobelets non mécanisés) et alignements rectilignes modernes issus du progrès technique des années 1970.
S’il est une constante dans le paysage du Razès, c’est peut-être ce lien resserré entre l’homme, sa terre et une mémoire partagée. Chaque vendange, chaque taille de vigne apparaît comme la réplique d’un geste ancien. Mais le territoire n’est pas figé : à partir des années 1980, de nouveaux arrivants s’installent – parfois néo-vignerons, parfois enfants du pays revenant après des études ou une carrière ailleurs.
Aux portes de chaque village retentit encore l’écho des foires agricoles, des vendanges collectives, des veillées où l’on échange récits et recettes. Aujourd’hui, le paysage continue d’évoluer, mais il reste l’écrin d’une culture vivante, offerte à l’œil curieux.
Le Razès se laisse comprendre d’abord par le pas – celui du marcheur, mais aussi celui du promeneur attentif aux signes du temps, à l’alignement d’une vigne ancienne, à une borne gravée ou à la couleur de la terre retournée. Entre traces visibles et récits muets, le paysage agricole et viticole du Razès compose l’un des plus précieux héritages collectifs : celui de l’adaptation, de la résistance et de l’attachement à une terre toujours réinventée.
Arpenter ces chemins, c’est cheminer dans une histoire rurale en perpétuelle mutation, faite de crises et de renouvellements, de mémoire partagée et de projets nouveaux. Le paysage du Razès, vivant, se donne à lire comme un livre sans fin – à condition de savoir tourner les pages avec curiosité, respect, et le goût du détail.